Dokter Stockmann ontdekt dat het water in het plaatselijk kuuroord vergiftigd is door lozingen van de verffabriek. Hij probeert zijn broer/burgemeester en de bevolking ervan te overtuigen dat het kuuroord moet worden gesaneerd.
In plaats van hem dankbaar te zijn, brandmerkt de stad hem als vijand van het volk.
Ibsen confronteert ons met de vraag hoeveel waarheid wij onder ogen kunnen zien. En wat als 'deze waarheid' ons geld kost?